“下馬!”巴芮特少將快活地大吼著,翻身下馬,“早餐前來個這種運動怎麼
樣,
奎因先生?”
“喔,好極了。”
埃勒裡說著,終於降落到陸地上,海灣在他的頭後方若隱若
現。“我擔心我的肌肉有一點萎縮了,將軍。我們從六點半就開始騎馬了,我記得。”
他跛著腳走到懸崖邊,把他那快要散開的身軀靠在石頭矮牆上。
哈克尼斯下馬後說道:“你過的是平順舒適的生活,
奎因,當你探索男人的世
界時一定感到很難堪。”他大笑。
埃勒裡看著那個人的金色頭髮和神經質般的眼睛,
不知怎地感到極為厭惡。那副寬闊的胸膛在馳騁之後依然平靜。
“對馬感到難堪,”
埃勒裡說道,“很美的景色,將軍。你不可能是誤打誤撞
挑中這個地方的,你的性格里面一定有一絲詩意。”
“詩你的頭啦,
奎因先生!我是個軍人。”老紳士走到
埃勒裡身側,凝神看著
下方的哈德遜河,它在初升的太陽下像個藍色的玻璃反射器。懸崖很陡峭,筆直地
通到下面的海灘,巴芮特少將的船屋就在那裡,崖壁上曲折的石梯是惟一能夠下去
的方法。
一個老人坐在下面小防波堤邊緣釣魚。他抬頭看了看。大出
埃勒裡的意料之外,
他跳起來,用他空著的那隻手行了個端正的舉手禮。然後他又平靜地坐下來繼續釣
魚。
“普勞,”將軍說著,兩眼發光,“我的一個老兵,在墨西哥時在我的部隊中
服役。他和麥魯格,管理員小屋裡的那個老傢伙。你看到了嗎?紀律,那才是……
詩意?”他哼了一聲,“我可沒有,
奎因先生。我喜歡這山崖是為了它的軍事價值,
控制這條河,小型的西點軍校!”
埃勒裡轉過身往上看。將軍建築家園的平臺被三面陡峭的山崖圍住,崖頂高聳
入雲,難以度量其高度。在最後面的那道山崖上有一條小路,由山腳蜿蜒而上,埃
勒裡還記得前一天晚上坐車下山時的暈眩感覺。
“你控制了這條河,”他冷冷地說;“可是敵人控制了上面的那條路就可以把
你射穿了。是我的戰術太幼稚了嗎?”
老紳士急忙辯道:“你講什麼,我掌握了那個出入口就能抵抗一支軍隊了,老
兄!”
“還有大炮,”
埃勒裡喃喃自語,“老天,將軍,你是萬事俱備了。”他興趣
盎然地看著旗杆旁的一管小型加農炮,它的炮口對準矮牆上方。
“將軍隨時準備好要革命,”哈克尼斯說著並加上懶懶的笑聲,“我們活在動
蕩不安的年代。”
“你們這些運動員,”將軍不悅地說,“絲毫不尊重傳統。你很清楚這是一門
落日大炮——你不會嘲笑西點裡的這種炮,對不對?這是,”他用閱兵的語氣下結
論,“舊日榮光惟一能夠儲存在我家園的辦法,哈克尼斯——加農炮的禮讚!”
“我想,”這位獵人笑道,“我的大象槍無法達到相同的作用。狩獵時我——”
“不要理他,
奎因先生,”將軍暴躁地說,“這幾個週末我們之所以容忍他,
只是因為他是費斯科中尉的朋友……可惜你昨天到得太晚沒趕上那儀式,非常刺激!
今晚日落時你就看得到了。一定要維持老傳統,這是我生命的一部分,
奎因先生…
…我想我是個老傻瓜。”
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